Осторожно спойлер:
Кинофильм приглашает зрителей в три пересекающиеся истории, каждая из которых сосредоточена на женщинах, живущих в разное время, однако объединенных общей темой - поиском смысла жизни. Главные героини - Вирджиния Вулф, которую играет Николь Кидман, Лора Браун в исполнении Мерил Стрип и Кларисса Вон, значимость которой оправдывает Джулианна Мур. События разворачиваются в трех временных периодах: 1920-е годы, 1950-е и современность.
Сюжет начинается с того, что Вирджиния Вулф пишет роман, в котором исследует мысли о женской идентичности и внутренней борьбе. Она сталкивается с психологическими трудностями, что приводит к её решению покончить с собой. Одновременно Лора Браун, домохозяйка 1950-х, чувствует себя подавленной и неудовлетворенной своей жизнью, несмотря на устойчивость и комфорт. Она ищет удовольствие в литературе и мечтает о свободе, однако её внутренние конфликты не дают ей покоя.
В современности Кларисса Вон готовит праздник в честь своего друга, который страдает от СПИДа. Она ощущает, что её жизнь проходит мимо, и размышляет о своих выборах и потерях. С каждым из трех пересечений сюжет углубляется, позволяя зрителям увидеть, как каждое из поколений сталкивается с подобными вопросами о счастье, свободе и утрате. Все героини стремятся найти ответы на свои вопросы, сталкиваясь с непониманием, одиночеством и, в конечном итоге, с неизбежностью судьбы.